每逢新年，我們把春聯貼在門上，像是在生活與時間之間，畫下一道新的起點。但最早出現在門邊的，並不是紙，而是桃木。
門邊的守護者
古人相信桃木具有驅邪避凶的力量，便在桃木板上畫出神荼、鬱壘兩位守門神，或寫上祂們的名字，懸掛於門的兩側。這種被稱為「桃符」的物件，既是門的守護者，也是後來門神年畫與春聯的共同源頭。
隨著時代改變，桃板上的神像與名字，逐漸被吉祥、對偶的文字取代。五代後蜀君主孟昶題寫的「新年納餘慶，嘉節號長春」，常被視為現存文獻中很早的一副新年聯語。不過當時文字仍寫在桃板上，並非今天熟悉的紅紙。
從守門，到寫下願望
到了明代，以紅紙書寫春聯的形式逐漸普及。春聯也從守門避邪的符號，慢慢成為對新生活的想像：平安、豐收、團圓、健康，以及各種還沒有發生、卻值得期待的好事。
考證說明
關於「第一副春聯」仍有不同學術說法，因此本文採用「常被視為很早的聯語」，不把民間傳說寫成唯一結論。
春聯因此不只是一張年節裝飾。每一次把新的春聯貼上門，都是人們用自己的文字，回答「希望明年如何生活」。
本文圖片使用囍樹歷年春聯情境照片。